关于active和">"的问题

*{
	padding:0;
	margin:0;
	font-family:Arial;
	font-size:14px;
	border:none;
}
a{text-decoration:none;}
ul{list-style:none;}
header{
	height:80px;
	width:100%;
	background:#000;
}
header .container{
	width:1200px;
	margin:0 auto;
}
header .container a{
	display:block;
	float:left;
}
header .container nav{float:right;}
header .container nav a{
	display:block;
	float:left;
	color:white;
	font-size:24px;
	height:73px;/*低于父容器高，备用*/
	line-height:73px;/*行高等于自身高则上下居中*/
	width:110px;/*设置宽度，撑开左右*/
	text-align:center;	
}
nav  a:nth-child(1) { background: #433b90; }
nav  a:nth-child(2) { background: #017fcb; }
nav  a:nth-child(3) { background: #78b917; }
nav  a:nth-child(4) { background: #feb800; }
nav  a:nth-child(5) { background: #f27c01; }
nav  a:nth-child(6) { background: #d40112; }
nav a:hover{
	padding-bottom:7px;
}

html代码与老师一样不再重复，请问我不使用">"也可以实现同样的效果，为什么还要用">"?

其中不使用active只用hover也实现了同样的效果，请问active是什么意思，它在这里的用处是什么？